一个国家的贸易差额是指出口总值和进口总值之间的差别顺差（Trade Surplus）表示出口总额大于进口总额，反之则是逆差（Trade Deficit）,有时也能看作是一个国家储蓄和投资之间的差别。
外贸市场非常关注贸易差额，因为它经常能指示出货币的中、长期趋势，出口不仅反映了一个国家的商品在国际上的竞争力，也显示了该国在海外经济市场的活跃程度，而进口则显示了国内的经济动向。
贸易顺差虽然对任何国家的经济都是一个正面的因素，但长期的顺差也可能引发保护主义抬头而增加出口的困难度，这样的例子屡见不鲜。
通常一个有着巨大贸易逆差国家的货币会比较弱，因为货币的供应量增大了，但是这种负面影响也可能给回流投资金额抵消，最好的例子是美国经济，美国从1960年代末期就开始有贸易逆差，所以在1971年不得不放弃了金本位制度而用美元来替代。从此逆差不断加大，但值得注意的是从1991年起每当美国经济增长减缓时逆差就减少，反之则增加。
平衡贸易差额的方法有多种，其中一种就是使本国货币升值或贬值，对一个贸易逆差的国家，贬值不失为一个有效的方法，货币贬值后购买力及降低，就减少了进口，对一个贸易顺差的国家，就有它国要求本国货币升值，就好像美国要求中国一样。
贸易差额一般在统计期后第二个月的月中左右公布。
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